21 августа 1942 года легендарный командир одного из крупнейших партизанских отрядов Сидор Артемович Ковпак получил радиограмму, вызывавшую его в Москву, причем его путь пролегал через Елец, где располагался штаб партизанских отрядов Орловской области, а также координировались действия и снабжение брянских партизан.
Рассказ об этой секретной поездке есть в книге «Ковпак» из серии ЖЗЛ, издательства «Молодая гвардия» за 1973 год. Авторы тома — писатель Т. К. Гладков и доктор исторических наук, соратник Ковпака Л. Е. Кизя. Вот что они пишут.
«К тому же самолету подошли с такими же вызовами А. Н. Сабуров, Д. В. Емлютин — командиры партизанского объединения Брянских лесов, командиры отрядов М. И. Дука, М. П. Ромашин, И. А. Гудзенко, Г. Ф. Покровский, М. И. Сенченко. Е. Е. Козлов и В. И. Кошелев…
Пилот озабоченно застыл за штурвалом. Прошлой ночью он доставил брянскому лесному воинству оружие, боеприпасы, продовольствие, медикаменты. И, конечно, обязательные газеты, листовки… В лесах им цены нет! Его там не то что выжидают — жить не могут без живого печатного слова. А теперь вот этому пилоту доверен новый груз — самый дорогой: группа командиров партизанской Брянщины, Орловщины, Украины. Их ждет Москва…».
Ночью, над линией фронта самолет обстреляли из зенитных орудий, но летчик сумел вырваться из лучей прожекторов и благополучно приземлиться на аэродром, находившийся на окраине Ельца.
Отсюда на грузовой машине партизанских командиров доставили в Подмосковье и после короткого отдыха в столицу. Вот что авторы пишут об этом далее.
«Всех приехавших пригласили в Центральный штаб партизанского движения. Они походили по кабинетам, познакомились с сотрудниками. Потом их принял Пантелеймон Кондратьевич Пономаренко, начальник штаба…»
Первая встреча со Сталиным произошла 31 августа (около полуночи), а вторая 1 сентября (в 10 часов вечера) 1942 года. В кабинете присутствовали К. П. Пономаренко и К. Е. Ворошилов. Совещание было посвящено предстоящим рейдам соединений Ковпака и Сабурова по Правобережной Украине.
На обратном пути истребители прикрытия потеряли тихоходный ЛИ-2 (скорее всего партизаны летели именно в нем) и летчик, отклонившись от маршрута посадил самолет в Тамбове. Далее путешествие описывается так.
«Тепло простившись с тамбовцами, партизаны на машинах выехали к Ельцу — на тот самый аэродром Брянского фронта, куда они совсем недавно прилетели из вражеского тыла. Только успели они выйти из машин, как совсем рядом, бодро тарахтя двигателем, сел крохотный фанерный самолетик, сугубо миролюбивого вида, которому, однако, как показала жизнь, на войне цены не было, — У-2. Едва остановился винт, из кабины самолетика ловко, как хороший всадник с седла, выпрыгнул высокий, моложавый, очень красивый генерал. Ковпак, сам старый служака, невольно залюбовался его стремительным, упругим шагом, подтянутой фигурой, ладно, с каким-то особым шиком сидящей формой. Генерал, приветливо улыбаясь, подошел к партизанам, лихо бросил ладонь к козырьку чуть сдвинутой набекрень фуражки и представился:
— Рокоссовский…
Первая беседа с уже тогда прославленным полководцем, командующим войсками Брянского фронта, длилась шесть часов. Хозяин был гостеприимен, не забывал и налить в рюмки, и потчевать, в разговоре был и весел, и любознателен. Шутил, сам смеялся над теми историями, которых у каждого партизана всегда вдоволь. Но не забывал главного: вроде бы, между прочим, выспросил все, что хотелось и нужно было ему, генералу действующей армии, знать о народной армии, воюющей в тылу противостоящих его войскам дивизий врага.
…Несколько дней провели партизаны в штабе Брянского фронта, то и дело спрашивали генерала, когда отправят их на Малую землю.
Рокоссовский неизменно отвечал одно и то же:
— Потерпите, товарищи. Наши разведчики уточняют проходы. Мы отвечаем за то, чтобы вы пересекли линию фронта без помех.
Генерал слов на ветер не бросал: когда командиры наконец улетели, их самолет ни разу не попал даже под луч прожектора, не то что обстрел...
И 12 сентября, в первую годовщину создания Путивльского отряда, Ковпак уже стоял на лесном аэродроме в окружении своих партизан…».
