Мобильная версия"Марс-4", "Марс-5", "Марс-6", "Марс-7" запущены 21 июля, 25 июля, 5 и 9 августа 1973 года. Впервые полёт по межпланетной трассе одновременно совершили четыре КА.
12 марта 1974 года в атмосферу Марса вошёл советский исследовательский аппарат «Марс-6». Его скорость в космическом пространстве составляла 5, 8 километра в секунду, и в считанные минуты ему требовалось погасить её до нуля. Даже тонкая атмосфера Марса — в 1% от земной — составляет значительную сложность для посадки. Она слишком плотная, чтобы её игнорировать, и слишком тонкая, чтобы мягкую посадку доверить только парашюту. В целом, схема посадки наших «Марсов» соответствовала всем последующим миссиям.
Первый удар плотных слоев атмосферы принял на себя тормозной конус — «зонтик» который прикрывал аппарат от ударной волны, вызванной вторжением Советов в примарсианские просторы. На скорости около 1 километра в секунду раскрылся малый тормозной парашют, затем основной. На этом этапе спуска «Марс-6» начал первые исследования, самым важным из которых был анализ состава атмосферы.
Хотя этот анализ оказался весьма примерным, его важность в том, что это первое непосредственное исследование марсианской атмосферы. На завершающем этапе спуска — когда тормозные двигатели должны были полностью остановить аппарат в нескольких метрах от поверхности — связь прервалась. Смогли ли они его остановить или радиовысотомер ошибся в определении высоты, и аппарат разбился, до сегодняшнего времени не известно.
